Le Jardin d’Eden polaire : La plus vaste zone marine protégée au monde
Cet accord international se définit comme un gage de confiance pour la protection de la vie marine. Vingt-quatre pays se sont unis pour déclarer une étendue de plus de 1,5 million de kilomètres carrés de la mer de Ross en Antarctique la plus grande zone marine protégée du monde. Ce site exceptionnel est considéré comme étant le « Jardin d’Éden polaire ». La décision, rendue publique le 28 octobre 2016, est acclamée dans le monde entier par les écologistes.
La surface désignée représente approximativement la superficie totale de la France et de l’Espagne réunies. La pêche industrielle, qui a eu des effets désastreux non seulement dans la région elle-même, mais aussi sur d’autres mers, y sera complètement interdite. Cette décision est le fruit des votes unanimes des délégués lors de la dernière réunion annuelle de la Commission pour la conservation de la vie marine de l’Antarctique (CCAMLR) en Australie. Ce résultat est l’aboutissement de cinq années de négociations, de revues scientifiques et de politiques constantes ainsi que d’une diplomatie de principe sur le sujet.
La mer de Ross est connue comme l’une des plus grandes régions sauvages de notre planète. Elle abrite plus de la moitié de la population des épaulards de la mer de Ross, qui sont des baleines tueuses. La région est également l’habitat du manchot d’Adélie et du manchot empereur, ainsi que celui des espèces benthiques et des espèces qui se tiennent à mi-eaux. Sept types de poissons sont endémiques à la région.
Selon le chef de l’ONU pour l’environnement, Erik Solheim, il est crucial que la mer de Ross soit sauvegardée comme un patrimoine pour les générations futures. Le scientifique américain David Ainley, qui a été parmi les premiers écologistes à défendre activement la protection de cette zone marine il y a quatorze ans, qualifie la mer de Ross comme l’un des écosystèmes marins les plus intacts sur Terre :
Elle a beaucoup plus de valeur en tant qu’écosystème marin intact qu’en tant que zone de pêche
La décision de convertir le Jardin d’Eden polaire en une zone protégée aidera à préserver l’incroyable biodiversité de la vie marine dans la région qui est restée abondante depuis des milliers d’années. La surpêche industrielle, qui perturbe l’écosystème marin, était perçue comme une menace et devait être interdite. Un changement dans la chaîne alimentaire ainsi que la dégradation du territoire lui-même auront les mêmes effets néfastes que ceux enregistrés ailleurs, tels les proliférations d’algues toxiques ou l’apparition des zones mortes privées d’oxygène.
La protection de la mer de Ross aidera à stabiliser le nombre de Krill antarctique qui est l’aliment de base pour une pléthore d’espèces comme les baleines et les phoques, et qui croissent dans la région. La montée des nutriments des eaux profondes est transportée par les courants vers les mers du monde entier, fournissant ainsi de la nourriture aux espèces marines à travers la planète.
Le Jardin d’Eden polaire sert, en outre, de laboratoire vivant pour les scientifiques. Ces derniers ont commencé à explorer le site il y a environ 170 ans, alors que les données enregistrées à un rythme constant datent de plus de 50 ans. Les éléments d’information disponibles dans la zone aident les scientifiques à tirer des conclusions fiables et à avoir une meilleure compréhension des changements écologiques et environnementaux, en particulier en ce qui concerne le climat.