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« L’imagination, dès qu’on lui accorde la moindre liberté, plonge au plus profond et s’élève plus haut que ne le fait la Nature »,  a écrit à juste titre l’essayiste américain Henry David Thoreau.

Sergio Gamberini, PDG de la compagnie Ocean Reef en Italie, est l’incarnation même de cette citation ! En créant le jardin de Némo, il pousse l’imagination au-delà des limites connues.

Cultiver des plantes sous l’eau ? Cela semble une idée farfelue et même inconcevable. Pourtant, Sergio Gamberini a non seulement imaginé ce projet mais l’a aussi réalisé. Propriétaire de deux sociétés de plongées en Italie et en Californie, il a eu l’idée folle de faire pousser des plantes sous la mer… tandis qu’il séjournait en vacance dans la Baie de Noli en Italie.

Ce projet démontre que la culture sous-marine est devenue une technique agricole possible et durable pour répondre aux besoins alimentaires futurs. Elle se montre particulièrement efficace dans des régions souvent frappées par la sécheresse ou ayant des étendues de terre limitées.

C’est en voulant rendre la plongée plus interactive que Sergio Gamberini se lance dans la culture sous-marine. Son projet initial consiste à ancrer sur le fonds marin un ballon flexible contenant un vase permettant la culture de plantes. À son grand étonnement, il réalise que la plante non seulement survit mais s’épanouit.

L’étape suivante a consisté à tester cette méthode avec la culture à partir de graines. Sergio Gamberini découvre avec excitation que ces dernières germent en moins de 36 heures. L’Italien est désormais décidé à se pousser plus loin cette expérimentation audacieuse. Aujourd’hui, lorsqu’on plonge dans les eaux bleues de la Baie de Noli, on est accueilli non seulement par des bulles d’air, mais aussi par des sphères imposantes flottant à environ 10 mètres sous le niveau de la mer.

C’est le jardin de Némo. Le site s’étends sur une superficie de 15m², et abrite sept biosphères qui font chacune la taille d’une chambre moyenne. A l’intérieur de chaque bulle, environ 60 plantes grandissent, soutenues par l’hydroponie ainsi que par un système d’arrosage par gravité.

Une variété de 26 types de plantes grandissent dans ces bulles magiques. Du basilic, de l’ail, des radis, des haricots, des choux et des fraises en sont quelques exemples.

Les plantes doivent être entretenues par des plongeurs qualifiés, vu que les exigences diffèrent de la culture en terre. Sergio Gamberini, lui, est d’avis que:

La mer est auto-suffisante. Elle est en soi un chargeur ainsi qu’un chauffage libre.

Dans la Baie de Noli, nichée dans la Méditerranée, la température de l’eau ne fluctue pas beaucoup, offrant de ce fait une stabilité thermique aux plantes. L’eau de mer agit tel un filtre qui élimine toutes les fréquences lumière inutiles pénétrant dans l’océan. Par conséquent, les plantes cultivées sous l’eau sont en meilleure santé et d’une bonne qualité.

Les saveurs, les odeurs et les goûts sont plus intenses que celles des plantes cultivées en terre.

Les biosphères sont des serres idéales, car aucun parasite ne peut y proliférer. Les pesticides et autres produits chimiques n’ont plus besoin d’être.

L’évaporation naturelle se transforme en eau douce à l’intérieur des sphères et irrigue régulièrement les plantes. Les recherches ont également démontrées que ces plantes poussent plus vite que leurs semblables sur Terre.

Sergio Gamberini collabore avec des experts agricoles pour améliorer la construction et la durée de vie des sphères qui ont d’ailleurs été brevetées. Sa société est titulaire d’un permis délivré par le gouvernement pour qu’elle puisse opérer durant cinq mois annuellement, soit de Mai à Septembre. L’Italien est prêt plus que jamais à démarrer la production à grande échelle.