Permaculture

L’énergie éolienne produit de l’électricité sans dégrader la qualité de l’air, sans polluer les eaux ou les sols, et est naturellement une alliée privilégiée dans la lutte contre le réchauffement climatique. Mais elle comporte un accroc majeur : c’est une énergie intermittente car dépendante de la météo. Ainsi, on ne peut compter sur elle pour définir une politique énergétique et environnementale. Mais deux entreprises allemandes ont trouvé une solution ingénieuse pour contourner ce hic : la coupler à l’énergie hydroélectrique. En résulte une vraie révolution dans le domaine de l’énergie renouvelable.

Le projet qui comporte quatre turbines est en construction dans la forêt de Souabe-Franconie en Allemagne. La topographie du lieu s’est avérée idéale pour accueillir les éoliennes – qui seront plus grandes que les traditionnelles, culminant à 246,5 mètres. La centrale hydroélectrique sera capable de produire 16 mégawatts d’électricité, tandis que le parc éolien en produira 13,6. Ce projet pilote sera connecté à la grille d’ici la fin de cette année alors que l’usine hydroélectrique sera elle opérationnelle d’ici fin 2018. Il est piloté par deux firmes allemandes: Max Bögl Wind AG et GE Renewable Energy.

Ainsi, quand le temps sera venteux, le vent générera de l’électricité, seul comme un grand grâce aux éoliennes qui seront placées sur une colline. Mais quand il ne soufflera pas assez fort, de l’eau coulera en descente pour générer de l’énergie hydroélectrique, à l’instar de la fonction d’une batterie. Cette eau provient de réservoirs installés sous chaque turbine qui stockeront plus de 34 millions de litres d’eau. Quand l’eau n’est pas utilisée par le rotor, elle sera collectée dans un lac artificiel se trouvant dans une vallée 183 mètres plus bas grâce à un canal connectant les quatre éoliennes. L’utilisation de ces deux sources d’énergie en parallèle garantira une production d’électricité permanente dans l’usine.

Généralement, les parcs éoliens ne conservent pas l’excès d’énergie car le stockage est trop coûteux pour être viable. L’excédent récolté va directement à la grille entraînant une chute des prix. Dans ces
cas-là, les entreprises préfèrent alors éteindre leurs turbines. On se rappelle qu’en mai 2016, les prix de l’électricité avaient dégringolé jusqu’à – €130 le mégawatheure en bourse. Ce qui équivalait ni plus ni moins au fait que les entreprises d’énergie en Allemagne avaient en quelque sorte dû payer leurs clients commerciaux et industriels pour consommer de l’électricité pendant plusieurs heures. Cela résultait du fait que l’énergie provenant de sources renouvelables étaient en surplus, pourvoyant 87 % des besoins du pays – alors qu’en temps normal elles n’en fournissent pas plus de la moitié. Le projet actuel pallie de tels revers en créant un moyen abordable de stocker tout excès d’énergie.

L’utilisation de ces deux sources d’énergie en parallèle garantira une production d’électricité permanente dans l’usine.

Vu que toutes les formes d’énergies renouvelables ont idéalement besoin d’une sorte de source d’énergie d’appoint pour assurer leur fiabilité, ce modèle qui est le premier de son genre, devrait vite être répliqué. Ainsi, il ouvrirait la voie à d’autres alliances éoliennes-hydroélectriques, voire à des combinaisons différentes, mais toujours sans le recours aux énergies fossiles. L’entreprise Max Bögl elle-même envisage de le calquer car elle est d’avis que de nombreux autres sites dans le monde entier sont exploitables car cette technologie peut utiliser de l’eau salée tout autant que de l’eau douce.

Ce projet est de bon augure pour l’Allemagne qui est en pleine transition énergétique : le pays ambitionne de générer au moins 45 % de son énergie à partir de sources renouvelables d’ici 2030, et à atteindre 100% d’ici 2050.

Tchernobyl : l’Eden après la calamité écologique

Plus qu’une opportunité commerciale,  cette démarche si elle aboutit, sera surtout symbolique pour la planète, avec le temple du nucléaire cédant la place au solaire. Des milliers d’hectares sont inhabitables suite à l’explosion de la tristement célèbre centrale de Tchernobyl en 1986. Le gouvernement ukrainien souhaite maintenant y construire un immense parc solaire. Comme pour se racheter une conduite.

Les terrains contaminés autour de Tchernobyl pourraient être transformés en l’une des plus grandes fermes solaires au monde. Dans une présentation envoyée aux grandes banques qu’a pu se procurer le quotidien britannique The Guardian, le gouvernement ukrainien explique vouloir transformer 6,000 hectares de terres inutilisées dans la zone aliénée. Sur les 2600 km² en question, 1000 km² devraient être convertis en un gigantesque parc dédié principalement à l’énergie solaire.

Ce faisant, l’Ukraine fera d’une pierre deux coups. D’abord, ce projet pourra lui permettre de produire jusqu’à 1000 mégawatts d’énergie solaire et 400 mégawatts d’autres énergies renouvelables sur le site. Ce qui représente un tiers des capacités de l’usine avant son explosion. De plus, cela contribuera au plan du gouvernement de produire 1 gigawatt d’énergie solaire pour réduire sa dépendance aux importations de gaz naturel de la Russie.

Le terrain qui se trouve à une centaine de kilomètres de Kiev, la capitale ukrainienne, réunit les conditions propices pour abriter ce parc solaire tel qu’un fort ensoleillement équivalent au sud de l’Allemagne, pays à la pointe du progrès en matière d’énergie solaire. Qui plus est, les infrastructures reliant le site au réseau national d’électricité sont toujours en état. «Nous avons actuellement quelques lignes de transmission à haute tension, qui ont été précédemment utilisés pour les centrales nucléaires et nous avons aussi des personnes formées pour travailler sur les centrales électriques,» a déclaré Ostap Semerak, le ministre de l’environnement de l’Ukraine.

Reste à y aménager un chantier spécial en ligne avec les réglementations de radioprotection et de sécurité nucléaire pour dissiper les dernières craintes concernant la santé de ceux appelés à installer les panneaux photovoltaïques. La Biélorussie elle s’y est déjà mise : une centrale solaire de 22.3MW est déjà en construction dans le district de Brahin, un des quartiers les plus contaminés par les retombées de Tchernobyl à seulement 32 kilomètres de là.

L’accident de Tchernobyl a été la plus grave catastrophe nucléaire du 20e siècle. Classé au niveau 7 – le plus élevé sur l’échelle internationale des événements nucléaires, il était au moins 400 fois plus radioactif que la bombe atomique sur Hiroshima en 1945. La réaction nucléaire en chaine dans cette centrale avait provoqué une explosion de vapeur contenant entre autres du graphite, de l’uranium, du zirconium dégageant des gaz et des particules hautement radioactifs qui ont contribué à la contamination des nuages affectant au moins 13 pays d’Europe centrale et orientale. Le nombre de décès directement attribuables à la radioactivité varie entre 9 000 et 90 000 selon l’ONU et Greenpeace respectivement, sans compter les malformations et mutations dont ont été victimes les survivants.

Dès lors, le site est devenu un désert nucléaire, trop dangereux pour y abriter quelque vie humaine ou pour l’exploitation agricole même 30 ans plus tard. Véritable ville fantôme, les investisseurs pourraient lui faire cadeau d’une nouvelle naissance. Deux sociétés américaines et quatre canadiennes ainsi que la Banque Européenne pour la Reconstruction et le Développement auraient déjà fait part de leur intérêt pour le projet, ce qui permettrait ainsi de réécrire l’histoire de l’Ukraine, en plus reluisant cette fois.

Corinne Minerve