Augmenter la production alimentaire ne suffit pas pour atteindre une génération «zéro famine». Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), environ 30% de la nourriture produite dans le monde est gaspillée avant même d’être consommée. En réduisant le gaspillage alimentaire, le monde peut indéniablement avancer vers vers l’éradication de la famine qui frappe encore nombreux pays africains.
Le gaspillage alimentaire est présent dans toute la chaîne d’approvisionnement pour diverses raisons. L’un des facteurs clés est l’absence de conservation des aliments et savoir faire. Ce problème est en voie d’être réglé grâce à la réfrigération solaire- un système révolutionnaire conçu par Arne Pauwels, un inventeur belge titulaire d’une Maîtrise en Développement des Produits de l’Université d’Anvers en Belgique.
Le jeune homme a développé ce système de réfrigération lors d’un voyage en Ethiopie pour des recherches universitaires.
Choqué par la quantité de nourriture gaspillée à cause de la chaleur, il a décidé de trouver une solution adéquate et durable.
Arne Pauwels a conçu le Wakati, un réfrigérateur solaire portable peu coûteux. Ce nom a été choisi pour sa signification, Wakati voulant dire le temps en swahili. Il pense que son invention permettra aux agriculteurs d’économiser du temps et de l’argent puisqu’ils doivent parcourir de très longues distances pour vendre leurs produits et que d’ordinairement, un bon nombre de ces produits alimentaires périssent durant ces trajets interminables. Le Wakati permet de conserver ces produits pendant le voyage et sert aussi à stocker des denrées alimentaires plusieurs semaines après la récolte, sans craindre que ces dernières deviennent impropres à la consommation.
Le Wakati d’Arne Pauwels est composé d’un boîtier portable contenant un ventilateur placé en face d’une petite cuve d’eau. Un panneau solaire générant 3 watts d’énergie alimente le ventilateur qui, à son tour, crée un microclimat frais et humide à l’intérieur de la boîte. Ce système permet de conserver les aliments de manière efficace puisqu’ils ne perdent pas leur humidité naturelle. Pour fonctionner, le Wakati n’a besoin que de 190 ml d’eau et consomme approximativement 1% de l’électricité nécessaire au fonctionnement d’un réfrigérateur conventionnel.
Ce réfrigérateur solaire a fait ses preuves en Afrique. Il permet de conserver environ 150 à 180 kg de fruits et légumes pendant 10 jours dans les pays où la conservation des aliments souvent ne dépasse pas deux jours. Ce microclimat crée en outre un environnement stérile à l’intérieur de la boîte.
Technologie d’impression 3D
Les premiers modèles Wakati ont été développés en Afrique avec des matériaux locaux. Arne Pauwels, homme de vision, a sans cesse continué d’adapter son réfrigérateur solaire afin qu’il soit le plus efficace possible et le moins cher quelque soient les conditions climatiques.
Il a récemment utilisé le même concept de réfrigération solaire pour fabriquer des réfrigérateurs solaires en se basant sur la technologie d’impression 3D. Déjà, 100 unités ont été réalisées avec l’aide de Materialise, une entreprise devenu leader sur le marché de l’impression 3D. La société a accepté d’épauler le jeune inventeur parce que sa vision de l’entreprise est de «créer un monde meilleur et plus sain ». La société, basée en Belgique, s’est également imposée comme le premier bureau du Prototypage Rapide dans la région de Benelux.
L’ONG néerlandaise Cordaid soutient aussi Arne Pauwels dans ses efforts à combattre la famine dans le monde. Un grand nombre de réfrigérateurs solaires fabriqué grâce à l’impression 3D ont déjà été distribués en Ouganda, Haïti et même jusqu’en Afghanistan, souvent frappée par la sécheresse et et les problèmes économiques.
