Le plateau de Lœss est connu comme étant le berceau de la civilisation chinoise. Autrefois un écosystème nourricier vierge, il a fini par être complètement ravagé, entraînant des millions d’habitants dans la pauvreté.
Toutefois, grâce à un projet basé sur la permaculture, le plateau faisant environ la taille de la France et s’étendant sur 640 000 kilomètres carrés, respire à nouveau et environ 2,5 millions de personnes habitant la région ont même pu voir leur vie s’améliorer de manière étonnante.
Le plateau de Lœss s’étend sur une partie des 7 provinces chinoises- Qinghai, Gansu, Ningxia, la Mongolie intérieure, le Shaanxi, le Shanxi et le Henan. Des restes fossiles prouvent que les humains et leurs ancêtres ont vécu ici pendant plus de 1,5 millions d’années.
C’est la terre où le Han, le Qin, le Tang et beaucoup d’autres magnifiques dynasties chinoises ont prospéré alors qu’elle était encore particulièrement fertile.
Cependant, l’activité humaine a non seulement donné naissance à une civilisation magnifique mais a aussi entraîné la dévastation écologique presque totale de ce vaste territoire.
Des siècles d’agriculture non durable sur ces terres ont provoqué l’érosion des sols et des inondations atteignant des proportions alarmantes. Les nutriments du sol se sont épuisés; les mauvaises récoltes et la pauvreté se sont répandues dans toute la province. Chaque génération qui voyait le jour dans la région ne s’est pas préoccupé de la dégradation de l’environnement.
Les eaux du fleuve Jaune aussi connu comme Huang He et qui est le deuxième plus long fleuve de Chine, sont devenu insalubres. Les inondations saisonnières ont été de plus en plus souvent suivies par la sécheresse et la famine. Les forêts défrichées, les cultures vivrières ne prospéraient plus là où il y a des siècles, cette terre hautement fertile a donné naissance au groupe ethnique le plus peuplé du monde.
Aucun espoir n’a plus semblé permis, et alors que durant 9 500 ans, l’agriculture sédentaire a prospéré, le plateau de Lœss a depéri.
Pourtant, il y a un peu plus d’une décennie, le gouvernement chinois a eu la vision ambitieuse de lancer un projet pour tenter de ressusciter ces terres avec la permaculture, projet initié en 1995 grâce à un financement de 300 millions de dollars américains de la Banque Mondiale.
Des politiques claires ont été instaurées sur le régime foncier pour définir les droits et responsabilités des agriculteurs pour chaque champ en terrasse et chaque zone de plantation d’arbres dans le projet. Une loi a été instituée interdisant rigoureusement l’abattage des arbres dans la région. Le gouvernement a aussi interdit la plantation sur les pentes raides ainsi que le libre pâturage des moutons et des chèvres sur les lieux.
Et aujourd’hui, les collines dénudées respirent enfin avec la fraîcheur des herbes, des buissons et des arbres. Des oiseaux et des insectes qui avaient disparus sont aussi de retour dans la région. Cette transformation verdoyante contraste merveilleusement avec la désolation d’il y a une décennie.
Les terres agricoles sont redevenues riches en produits et animaux, menant même à un boom économique. Le tourisme y fleuri de manière significative, soutenant la prospérité sur le plateau de Lœss.
