Solar Impulse 2 a atteri à Abu Dhabi le 26 juillet dernier après un périple de 40 000km en traversant 4 continents. Accueilli et acclamé à son arrivée, c’est le premier avion qui a expérimenté un tour du monde en fonctionnant uniquement à l’énergie solaire.
« J’ai lancé le projet Solar Impulse en 2003 pour transmettre le message que les technologies propres peuvent réaliser l’impossible », déclare Bertrand Piccard, initiateur du concept. Solar impulse 1 a fait l’objet de plusieurs expérimentations pour aboutir en fin de compte à un autre prototype qu’est le Solar Impulse 2. D’une envergure de 70 m, cet avion monoplace été doté sur ses ailes de 17 000 cellules photovoltaïques afin de stocker l’énergie solaire et ne pèse pas plus lourd qu’un 4X4.
Dans le but de promouvoir les énergies renouvelables, avec son compatriote Suisse André Borshberg, ils ont pris tour à tour les commandes de cet avion solaire depuis le 15 mars 2015 et ont réalisé 550h de vol effectif en 17 étapes, en l’espace de 15 mois. La traversée est prévue durer à peu près 5 mois mais des batteries endommagées par la chaleur les ont contraints à une escale forcée de 9 mois à Hawaï.
J’ai lancé ce projet pour transmettre le message que les technologies propres peuvent réaliser l’impossible – Bertrand Piccard
En tout, Bernard Piccard a assuré la première traversée (celle de l’Atlantique) en faisant 6 765 km. Quand à André Borshberg, il a effectué un véritable record en réalisant le plus long vol en solitaire, soit 8 924 km pour la seconde traversée (celle au-dessus du Pacific), de Nagoya, Japon à Hawaii, Etats-Unis et ce, en seulement 5 jours et 5 nuits. « Solar Impulse est à la fois le 1er avion d’endurance sans limite et le seul appareil expérimental autorisé à survoler des villes » explique André Borschberg, dans un tweet. Puis Bertrand Piccard est revenu aux commandes une dernière fois, allant de la capitale égyptienne du Caire aux Emirats Arabes Unis, où le voyage a enfin pris fin.
