Le soleil s’est levé sur un tout nouveau monde en Floride lors des célébrations de la journée mondiale de la terre le 22 avril dernier. Syd Kitson, un ancien joueur professionnel de football américain, est l’architecte d’un projet qui fait la part belle à l’environnement et à l’énergie renouvelable.
Babcock Ranch est la première ville solaire au pays de l’Oncle Sam. Elle s’étend sur une superficie de 6 200 hectares dans le comté de Charlotte dans le sud-ouest de la Floride. Babcock Ranch est un lieu inspiré par le passé, mais conçu pour le présent. Elle représente une nouvelle approche de la communauté de création utilisant les nouvelles technologies tout en s’engageant avec la nature. Située sur une zone plus grande que Manhattan, plus de la moitié de la ville sera consacrée à des espaces vertes, des parcs et des lacs naturels.
Ce sera une ville alimentée par le soleil, d’après le concept appelé « civitas » – une fierté citadine où les résidents seront en mesure de choisir parmi près de 20 000 maisons suivant différentes gammes de prix et profiter de 6 millions de mètres carrés d’espaces de vente au détail, bureaux et communautaires. Dans une vidéo introduisant le concept de Babcock Ranch, le PDG de Kitson & Partners, Syd Kitson, décrit la « ville de demain » aux Etats Unis. « Alors que beaucoup de communautés disent qu’il faut être respectueux de l’environnement, Babcock Ranch est la vraie affaire : une ville durable et intégrée avec la nature qui va changer la façon de penser des gens pour leur quotidien et leur travail au 21ème siècle » a déclaré Syd Kitson, qui s’est reconverti en en promoteur immobilier.
Forte de cette déclaration, la même année, Kitson & Partners se joint avec Florida Power & Light pour annoncer des plans pour la construction de la plus grande centrale solaire photovoltaïque du monde faisant de Babcock Ranch la première ville à fonctionner uniquement par l’énergie solaire aux États-Unis. « Lorsque vous allumez une lumière pendant la journée, quand le soleil brille, ce sera l’énergie solaire qui alimente cette lumière. La nuit, quand le soleil se couche, elle va être alimentée par le gaz naturel qui est aussi une forme d’énergie propre » explique Syd Kitson.
Les travaux sur la centrale solaire ont commencé en octobre 2015 sur 154 hectares adjacents au développement de Babcock Ranch. Ce processus permettra un approvisionnement régulier en énergie par temps couvert. Avec des journées de plein soleil, la centrale solaire rehaussera dans le réseau électrique, la puissance excédentaire générée.
Selon une étude menée par la firme de recherche indépendante Fishkind & Associates, il a été constaté que Babcock Ranch a généré 20 000 emplois permanents, englobant un vaste éventail d’entreprises et des niveaux de revenus allant de la vente au détail à la haute technologie, sans parler des emplois temporaires créés dans la construction et les domaines connexes au cours des 25 prochaines années. Ces emplois nouvellement créés vont soutenir financièrement jusqu’à 50 000 habitants dans 19 000 ménages au sein de Babcock Ranch.
